Healthy Communities (HC) werd opgericht door Special Olympics International in samenwerking met de Golisano Foundation. Dit project is een aanvulling op het Healthy Athletes Program (HAP). Het zorgt ervoor dat er naast de gezondheidsscreenings van Special Olympics atleten op sportevenementen, het hele jaar door gewerkt wordt aan een betere gezondheid en betere toegang tot de gezondheidszorg voor personen met een verstandelijke beperking. In 2012 startte een piloot programma waaraan wereldwijd 14 landen deelnamen. In 2016 stapte Special Olympics Belgium, naast 18 nieuwe landen, ook mee in dit project. Ondertussen stapten nog meer andere landen mee in het Healthy Communities project.
Het Healthy Communities project van Special Olympics Belgium richt zich specifiek op drie disciplines: Health Promotion, Healthy Hearing en Special Smiles. Daarnaast stelt Special Olympics Belgium zich ook als doel om de nodige lokale fondsen te vinden voor de toekomstige organisatie van het HAP en zal het trachten om de continuïteit van het Healthy Communities project in de toekomst te verzekeren.
Op 29 november 2016 werd met trots de eerste Golisano Health Leadership Award overhandigd aan Lions clubs International MD 112 Belgium. Deze award werd in alle deelnemende landen uitgereikt aan een persoon of organisatie die zich inzet voor het gezondheidsprogramma van Special Olympics en zo de gezondheid van personen met een verstandelijke beperking verbetert. Lions Clubs International MD 112 Belgium werd gekozen als laureaat voor deze award voor hun jarenlange steun aan het HAP, zowel financieel, logistiek als met vrijwilligers.
Hier stopte het niet voor Lions Clubs International MD 112 Belgium, want tijdens de Special Olympics Wereld Winterspelen 2017 in Oostenrijk, ontvingen zij ook de Global Golisano Health Leadership Award. In elk van de 7 Special Olympics regio’s werd 1 laureaat geselecteerd om deze Global Award in ontvangst te nemen.
In 2018 zal Special Olympics Belgium een tweede Golisano Health Leadership Award uitreiken aan een verdienstelijke persoon of organisatie.
Piet Steel, President van Special Olympics Belgium, overhandigt de Golisano Health Leadership Award aan Remy Huwaert, Council Chairman van Lions Clubs International MD 112Belgium (2016-2017).
Paul Nauwelaerts, verantwoordelijke HAP binnen Lions en Remy Huwaert nemen trots de Global Golisano Health Leadership Award in ontvangst.
In het kader van hun nominatie voor de Global Golisano Health Leadership Award werd volgende promotionele video gemaakt over de samenwerking met Lions Clubs International MD 112 Belgium
Healthy Hearing focust binnen het Healthy Community project op verschillende domeinen. Allereerst wordt er gewerkt rond de optimalisatie van de follow-up van Special Olympics-atleten die na hun deelname aan een Healthy Hearing screening (screening van zowel de oren als het gehoor) een doorverwijzing kregen voor verdere opvolging en behandeling. Daarnaast zullen er Healthy Hearing screenings worden aangeboden aan mensen met een verstandelijke beperking wonende in woon- en zorgcentra, voorzieningen voor begeleid zelfstandig wonen en/of scholen. Op die manier kunnen meer personen genieten van de gratis oor- en gehoorscreening.
Binnen het HC Health Promotion project zullen er in een periode van 3 jaar zes evenementen georganiseerd worden waarbij de klemtoon ligt op aangepaste voeding en beweging voor personen met een meervoudige beperking gecombineerd met slik-en kauwproblemen. Eten en drinken doen we dagelijks, maar voor deze doelgroep is het niet eenvoudig, eerder complex. Tijdens deze evenementen zal er naast een aangepaste gezonde voeding ook aandacht zijn voor smaak- en geurbeleving, dieet en consistenties.
Het HC Special Smiles project kadert binnen een doctoraatstudie die loopt aan de universiteiten van Gent en Brussel. Binnen dit project gaat men enerzijds een mondonderzoek aanbieden aan personen met een verstandelijke beperking wonende in verschillende woonzorgcentra in Vlaanderen. Parallel gaat men aan ouders, begeleiders, opvoeders en zorgverleners verschillende protocollen rond mondhygiëne en mondzorg introduceren. Op deze manier wordt efficiëntie en rendabiliteit van het gebruik van deze protocollen getest. De bedoeling hiervan is een model te ontwikkelen dat landelijk maar ook op internationaal vlak wetenschappelijk onderbouwd is, maar ook een positieve invloed kan hebben op de dagdagelijkse mondgezondheid van de door ons beoogde populatie.
