Het Special Olympics Healthy Athletes Program heeft als doel de lichamelijke gezondheid en de fysieke conditie van de Special Olympics-atleten te onderzoeken en waar nodig te verbeteren. Een betere fysieke beleving vergroot het sportplezier en bevordert het algemeen welzijn van de atleten.
In het kader van het Healthy Athletes Program worden tijdens de Nationale Special Olympics Spelen verschillende medische onderzoeken geheel vrijblijvend aangeboden. Bepaalde fysieke ongemakken worden immers omwille van de verstandelijke handicap niet onmiddellijk opgemerkt.
De resultaten geven de atleten een beeld van hun persoonlijke fysieke conditie en verschaffen de onderzoekers – professionals en studenten uit Belgische geneeskunde-instellingen – een gefundeerde visie op de gezondheidstoestand en noden van atleten met een verstandelijke handicap.
De objectieven van het Healthy Athletes Program zijn:
- de drempel verlagen en de kwaliteit verhogen van gezondheidsonderzoek bij personen met een verstandelijke handicap;
- de atleten, indien nodig, doorverwijzen naar specialisten uit eigen streek;
- professionals en studenten geneeskunde een beter zicht geven op de noden van personen met een verstandelijke handicap om zo de manier waarop ze behandeld worden kunnen aanpassen;
- verzamelen en analyseren van onderzoeksresultaten om daarmee naar beleidsvoerders te stappen.
Tijdens de Nationale Special Olympics Spelen worden zeven programma’s aangeboden:
- het Fit Feet-programma dat de conditie van de voetzolen onderzoekt en een stapanalyse maakt;
- het Fun Fitness-programma dat naar de fysieke conditie peilt;
- het Healthy Hearing-programma dat het gehoor screent;
- het Opening Eyes-programma dat het gezichtsvermogen test en corrigeert;
- het Special Smiles-programma dat de mondhygiëne onderzoekt;
- het Healthy Body-programma waarbij de correcte positie en functie van alle structuren van het lichaam onderzocht worden;
- het Health Promotion een educatief programma rond voeding.